錦衣衛指揮使牟斌本來也是小人物，他的經歷跟錢寧差不多，都是從基層做起，然後一步步升上來的。

牟斌是成化末年入的錦衣衛，他既不是功勳之後，也從未接近過天家，除了身家清白，他再沒有任何資格或條件，得以符合錦衣衛指揮使的要求了。

若一定要說有，大概也就是曾經開過蒙，懂些聖人的微言大義了。錦衣衛是武官，原本懂得這些也是於事無補，可牟斌運氣卻很好。

弘治初年，文臣勢力大漲，更兼司禮太監懷恩自小在內書房接受大學士們的教育，很有一顆正直之心，對聖人之言也是奉若經典。是以，內廷外朝連成一片，直接壓倒了當時還是少年的弘治皇帝。

朝臣們得以增長了勢力，懷恩則留下了個好名聲，史載：“一時正人匯進，恩之力也。”

牟斌就是正人之一了，既然內廷外朝和睦，自然容不得錦衣衛興風作浪。錦衣衛之中多有勳貴之後，這些人很難拉攏，也沒法讓人放心，為了錦衣衛指揮使的人選，懷恩也頗花了一番心思。

最後，開過蒙，受過聖人教化的牟斌進入了懷恩的視線，懷恩認為牟斌是個能恪守傳統道德的人，於是聯合外朝向弘治推薦，弘治自然也是答應了，這才有了牟斌這個指揮使。

牟斌上任後，整個弘治朝的治獄都是相當寬松的，根據評價的人的立場，也可以說是公正、仁厚。而錢寧對牟斌的了解其實是有些偏差的，牟斌和文臣們本就是一路人，而不是當了指揮使之後，才上趕子巴結的。

正因為如此，牟斌近一段時間裏，也是心煩意亂的。新皇登基之後，和外朝的關系本來是相當融洽的，言聽計從，賞賜不絕，連牟提督的心思都因此活泛起來。

一朝天子一朝臣，對錦衣衛提督來說，再恰當不過了，可這規矩卻不是什麽定例，只不過是每一朝都如此，形成的慣例罷了。而這十幾年，牟提督和外朝配合默契，他在朝中和民間的風評也都是極好，想必文臣們也不會希望換人。

事實也是如此，去年正德雖然在朝議上提出過更換指揮使，可都被朝臣們否決了，正德也沒堅持。眼見著就要成為打破慣例的第一人了，牟提督自是欣喜萬分，為了回報朝臣們的義氣，他甚至把外面的緹騎又撤回了一部分。

可好事多磨，正德元年剛剛開始，一切就都發生了變化，從聖駕出奔，到宣府的一系列事情，再到聖駕返京，直至昨天的大朝議，一切的一切，讓他這個旁觀者眼花繚亂，應接不暇。

出奔前後的皇上簡直恍若兩人，不但行為更加乖張，而且還跟朝臣們尖銳的對立起來。光是這樣還不可怕，最可怕的是皇上身邊又多了個弄臣謝宏！

去年錢寧猛的冒頭，牟斌雖然心裏不舒服，可卻也沒把對方視為威脅，終究錢寧是個一直在底層廝混的，只不過靠了谷大用幫忙舉薦，這才入了皇上的眼，在駕前的時日還短，聖眷也是一般，想成為指揮使可沒那麽容易。

可現在的這個謝宏卻完全不同，這少年伴駕時日更短，可這聖眷簡直天高地厚，無以覆加。牟斌也是讀過史的，可任他搜腸刮肚的思量，卻是全然無法在史料上找出一個差不多的例子來，就算是霍驃騎也沒能擁有這樣的聖眷啊！

本朝人物中，可堪比擬的，恐怕只有英宗時的那個王振了。可王振是個不學無術的，還是內官，而這個謝宏卻是個有本事的！從前都是傳說，可昨天的朝議一過，再沒人懷疑他的本事了。

巧奪天工的擺鐘，廣博的見識，更有神乎其神的眼力，甚至還有幾分辯才……

讀過書並不意味著就是讀書人，牟斌身上沒讀書人那種迂腐，對謝宏的手藝也完全沒有鄙視的心理，反而心裏盡是艷羨。

牟斌深知，時勢造英雄，這話一點都不假，他自己就是個最合適的例子。若不是趕上了弘治朝這個好時代，若不是弘治皇帝性格謙和寬厚，又哪輪的到懷恩這樣的，跟外朝勾勾搭搭的內官成為內廷之首？又哪有牟斌自己這樣的，唯文臣馬首是瞻錦衣衛指揮使呢？

身居高位十幾年，牟斌的眼光見識都是老辣得很，初見謝宏的時候，他就已經想到了對方可能會帶來的威脅，可他無論如何還是沒想到，這威脅竟然來的這麽快，這麽猛，大朝議之後，他已經完全確定了，謝宏就是他最大、最可怕的對手。

對於一個性格跳脫，又愛玩的少年來說，那超凡的見識和手藝簡直就是致命的誘惑，而且，這樣的東西還掌握在一個跟皇上年紀相仿的人手中！若不是對士大夫的敬畏根深蒂固，牟斌甚至都打算直接放棄了。

正德昨天的旨意更是雪上加霜，指揮同知的品級和職位都在指揮使之下，可在錦衣衛這樣的系統裏，只要能直達天聽，不論是同知或是千戶，都一樣可以不買指揮使的帳。

若是時日久些，這樣的指揮同知甚至可以直接架空指揮使，牟斌怎能不驚怒交集？所以今天他上衙也遲了些，為的，當然是找劉閣老問計。

等在劉閣老那裏得了肯定的答覆，他這才略略安心，回衙門的路上，也都在思量如何配合外朝的行動。內外結合的好處，大家在弘治朝就已經深有體會了，王岳那邊雖然還有些搖擺，不過遲早也會下定決心的。

沒有不偷腥的貓，牟斌就不信那個老太監能舍得手中的權勢，若是讓皇上自行決定，司禮監提督怎麽可能放在王岳手上？若說外朝中，皇上還沒什麽親信，可內廷裏，至少還有八虎在呢。

到了地頭，牟斌也想通了心事，擡眼看看衙門，正見南鎮撫司的那個管事千戶急匆匆的從裏面跑了出來，頭也不回的往南鎮撫司方向去了。牟斌記得這個蔣松一向謹小慎微的，今天卻不知為何這般失魂落魄，竟是連自己這個指揮使都沒看到。

他心裏奇怪，腳下也加快了步子，一進門，卻見石文義正和人說些什麽，神色間有些陰郁。

“老石，出什麽事了？”

“見過牟大人。”見是牟斌，眾人都急忙見禮。見完禮，石文義這才氣哼哼的解釋道：“牟大人，昨天皇上不是有了旨意麽？本還以為就是給個官銜，結果那謝宏倒是很著急……”

他把自己的安排和謝宏應對都講述了一遍，然後譏笑道：“再得寵，他也不過是個沒見過世面的弄臣，還以為南鎮撫司是什麽肥差呢！結果失望了就惱羞成怒，居然還虛言恫嚇，我倒要看看他如何面對空無一人的衙門。”

牟斌不置可否的點點頭，問道：“蔣松又是怎麽回事？”

石文義曬然笑道：“那廝說是要去覆命，以我看來，八成是想著兩面下註呢。哼，他不識好歹，我也懶得管他，讓他自去便是。”

牟斌想了想，覺得不差，正待說話讚許，突然外面跌跌撞撞的跑進來一人，看服色也是錦衣衛。

“是我派出去盯著南鎮撫司動靜的。”石文義解釋一聲，然後轉向來人，厲聲問道：“史清，在提督大人面前，你驚慌失措的成何體統？本官不是讓你盯著那邊麽？你急急忙忙跑回來做什麽？”

“提督大人，石大人，大事不好了！”史清慌慌張張的稟報道：“那謝宏不知道從哪裏招來了一隊人，數目大概在千人上下，服色很是混雜，有些還穿著咱們錦衣衛的衣服。現在這些人已經進駐了南鎮撫司，而且他們進去後，就掛出了封衙的牌子！”

“一千多人？封衙？”牟、石二人都是大吃一驚。

“正是。”史清一副驚魂未定的模樣，又道：“封衙還不算，他們還派了人出來清場，但凡是看熱鬧的都被趕開，咱們幾個盯梢的，除了小人跑的快，剩下的幾個兄弟都被拿了去。”

“什麽？”石文義本來心中疑惑，這時聞言卻是大怒，他厲聲喝道：“你們沒亮身份嗎？”

“亮了……”史清急忙辯解道：“可是那些人說南鎮撫司是軍機重地，無論什麽人，只要沒有皇上的諭旨，擅自窺探就是圖謀不軌，所以……”

“好大的膽子！”石文義更怒，“你們也是廢物，怎麽就被發現了？被發現了怎麽不跑？”

“弟兄們都是混在人群裏的，也不知怎地就被他們全認出來了，那幫人身手高明得很，一下就給圍住了。”當時變故陡生，史清離得較遠，倒是逃過一劫，可到底是怎麽一回事，他現在也是說不清楚。

“叫弟兄們抄家夥，跟本官討人去！”石文義怒發如狂，高聲吼道。本來是打算給謝宏個下馬威，結果，反倒是他石某人被打了臉，這叫他如何忍得？

這就是個此消彼長的事兒，如果他不出頭，自身威望就會降低，謝宏那邊反倒立了威，所以石文義的反應也很快，馬上召集人手前去要人。

他自忖人多，詳細情形也不多問，只是轉頭看了一眼牟斌的臉色，見對方不動聲色，他便知道是默許了，於是氣勢更壯，不多時就集結了三千多人，出門奔南鎮撫司去了。

“那謝宏哪裏來的人手？是錢寧那邊的？”牟斌一直沒說話，直到石文義帶人走遠，這才像是自言自語一般，低聲說道。

“大人，您忘了麽？陛下從宣府返京，身邊跟了千餘護衛，到了京城那些人也沒回去，反倒說要安置在錦衣衛錢同知手下。錢同知和大人說過一次，不過大人沒給他答覆，之後就沒了下文，現在想來就是這一幹人了。”牟斌身後的一個文士應聲解釋道。

牟斌和文官的之間不光是關系好，他的做派和文官也很像，身為武官卻是養著不少幕僚，說話的這個就是其中最受信重的一人。

“原來是那些邊鎮的兵痞，哼！”牟斌冷哼一聲，問道：“若是那邊起了沖突，本官多少也要擔些幹系，張先生，依你之見，本官應該如何應對？”

“大人無需憂心，”張先生笑著開解道：“無論結果如何，今日都是謝宏挑釁在先，然後石同知出於義憤去討公道，就算出了大事，也與大人全不相幹，況且，若是起了沖突反而更好。”

“哦？在京城裏起了沖突，如何反而會更好？望先生有以教我？”牟斌驚異的問道。

“朝中各位大人早已將謝宏視為眼中釘、肉中刺，恨不能生啖其肉。”張先生神秘的一笑，道：“大人不妨先行知會順天府或者刑部衙門一聲，等沖突一起，五城兵馬司的調動也就順利成章了。謝宏那邊不過一千餘人，想必也不會是對手，到那時……”

“或殺或擒，然後交與朝中大人們處置，呵呵……”他一拱手，道：“又是大功一件啊！大人，此乃天賜良機，正是從中取事之時，在下先行恭賀大人了。”

牟斌精神大振，可心裏又有些患得患失，於是，他沈吟道：“可本官素聞邊軍彪悍，若是……”

“大人多慮了，石同知身邊人馬，已經有了三千之眾，五城兵馬司那邊，想來也不會留手，邊軍縱是精銳，終歸眾寡懸殊。而現在正是朝議之時，任是誰，也沒法給皇上傳遞消息，謝宏也沒了最大的依仗，大人，沒有比這更好的機會了。”

分析過形勢，張先生又提醒道：“再說，縱是那謝宏運氣好，真有什麽萬一，等劉閣老那邊有了結果，他這一千多人反而成了麻煩，到時候再從長計議不遲。”

牟斌思量一番，覺得張先生的話不錯，不但能大大的賣文臣那邊一個人情，還能趁機穩固位置，除去最大的危險，確實是天賜良機。

“就這麽辦！”他心一橫，吩咐道：“張先生，順天府那邊就有勞你了。”

“為國鋤奸，故所願而。”張先生滿面春風，正色領命。

“牟軍，你帶本官的親衛也一同前往，只要那邊動了手，你就伺機而動吧，只要拿下弄臣謝宏，就是大功一件！”下定了決心，牟斌也不再遲疑，又轉頭對自己的親衛吩咐道。

“遵命！”

哼！謝宏，這是你自尋死路，須怪不得本官了。望著南鎮撫司的方向，牟斌的目光充滿了熱切。

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